Menschen nutzen Indigo schon seit langer Zeit. Der älteste bekannte mit Indigo gefärbte Stoff wurde auf ein Alter von 6.000 Jahren datiert und in Huaca Prieta, Peru, entdeckt. Obwohl Indigofärben kein einfacher Prozess ist, ist es faszinierend, dass Menschen in vielen Teilen der Welt seit Jahrtausenden verschiedene Techniken entwickelt haben, um blaue Farbstoffe aus indigohaltigen Pflanzen zu gewinnen und blaue Stoffe herzustellen.
In Asien, von Indien bis Indonesien, Laos, Vietnam, China, Korea, Japan … wird Indigo als blauer Textilfarbstoff für Alltagskleidung verwendet, für Arme wie für Reiche. In den heißeren Tropenregionen wurde Indigofera tinctoria angebaut, in feuchteren tropischen Klimazonen Strobilanthes cusia und in kälteren gemäßigten Klimazonen Persicaria tinctoria. Viele der in Asien angewandten Techniken basieren auf der Wasserextraktion zur Gewinnung von Indigopigmentkuchen oder nasser Paste und der anschließenden Schaffung einer reduzierenden Umgebung in einem Bottich durch bakterielle Fermentation. Auf dem japanischen Festland werden die Blätter anstelle der Wasserextraktion kompostiert, um eine Farbstoffquelle namens „Sukumo“ zu gewinnen. Diese Sukumo-Technik ähnelt der in Europa angewandten Cocagne-/Waid-Technik.
In ganz Westafrika bildete Indigo die Grundlage jahrhundertealter Textiltraditionen. So symbolisierte beispielsweise die mit Indigo gefärbte Kleidung der Tuareg-Nomaden der Sahara Reichtum. In den meisten Regionen färbten Frauen die Stoffe, wobei die Yoruba in Nigeria und die Mandinka in Mali für ihre Expertise besonders bekannt waren. Für die männlichen Hausa-Färber war die Arbeit in gemeinschaftlichen Färbegruben die Grundlage für den Reichtum der antiken Stadt Kano, und noch heute kann man sie an denselben Gruben ihrem Handwerk nachgehen sehen. ( wikipedia)
Auch im Nahen Osten, in Palästina und im Iran, wurden historisch große Mengen Indigo produziert. In Palästina war es mindestens seit dem 17. Jahrhundert ein wichtiger Industriezweig. Es wurde zum Färben von Kleidern südlicher Frauen, Mänteln in Galiläa, Hosen und Herrenumhängen verwendet. (wikipedia)
Es gibt mehrere Pflanzenarten, die Indican enthalten, eine Vorstufe von Indigo/Indigotin. In Europa wurde lange Zeit Isatis tinctoria (Färberwaid, Pastell) zur Indigogewinnung verwendet. Im 18. Jahrhundert gelangten im kolonisierten Indien und Amerika hergestellte Indigopigmente nach Europa. In Indien wird seit Jahrhunderten Indigofera tinctoria angebaut und aus wasserextrahierten Indigopigmenten trockene, konzentrierte Indigopigmentkuchen hergestellt. Als die Europäer Indien kolonisierten, zwangen sie die Bauern in Bengalen, Indigopigmente in Massen zu produzieren und nach Europa zu exportieren. Da Indigofera tinctoria viel mehr Indigotin enthält als Isatis tinctoria, schätzten die Färber in Europa indischen Indigo, da sie damit ein tieferes Blau erzielen konnten. Dies führte dazu, dass in Europa aus Färberwaid hergestellter Indigo nach und nach durch importierte Indigopigmente aus kolonisierten Ländern ersetzt wurde.
Ende des 19. Jahrhunderts erfanden die deutschen Chemiker Adolf von Baeyer und Viggo Drewsen eine Methode zur Synthese von Indigo, und Johannes Pfleger und Karl Heumann etablierten bei der BASF das industrielle Massensyntheseverfahren. Bis Mitte des 20. Jahrhunderts wurden weltweit fast alle in der kommerziellen Färberei verwendeten Indigopigmente durch industriell hergestellte synthetische Farbstoffe ersetzt. ( ref: Indigo, Jenny Balfour-Paul)
Nun müssen wir die Auswirkungen synthetischer Farbstoffe im Vergleich zu natürlichen Farbstoffen berücksichtigen.
Als Europa in kolonisierten Ländern natürlichen Indigofarbstoff produzierte, war Sklavenarbeit und Ausbeutung nötig, um die in Europa nachgefragten Massenmengen zu produzieren. Im kolonisierten Indien führte dies zu einer weitverbreiteten Hungersnot unter den lokalen Bauern, die von 1859 bis 1862 zum „Blauen Aufstand“ führte. Der Aufstieg synthetischer Farbstoffe befreite sie von dieser nicht nachhaltigen landwirtschaftlichen Produktion.
Andererseits führt die Verwendung synthetischer Farbstoffe in der industriellen Fertigung zu massiver Umweltverschmutzung, da im Prozess giftige Chemikalien zum Einsatz kommen und Spuren davon im Abwasser zurückbleiben.
Heute werden weltweit jährlich über 1,24 Milliarden Paar Jeans verkauft, wobei beispielsweise im Jahr 2011 50.000 Tonnen synthetischer Indigofarbstoffe verwendet wurden.
Wenn wir alle heute weltweit konsumierten Blue Jeans mit natürlichem Indigo färben würden, müssten wir eine riesige Menge Indigopflanzen anbauen.
„Aus globaler Sicht schätzen wir, dass der Ersatz der weltweiten synthetischen Indigoproduktion durch natürliches Indigo aus dem Kompostierungsprozess eine Indigoproduktion von etwa 8.600 Quadratkilometern erfordern würde.“ (Fibershed, project Indigo)
Wenn wir an nachhaltige Alltagskleidung denken, geht es nicht darum, synthetische Farbstoffe durch natürliche Farbstoffe zu ersetzen, sondern wir müssen den Status Quo in unserem Kopf ändern.
Wie viele Jeans brauche ich wirklich (da ich nur zwei Beine habe)? Brauche ich stonewashed „neue“ Jeans, die gebraucht aussehen? Bin ich modisch, wenn ich das neueste Design besitze? Sehe ich gut aus, wenn ich neue und saubere Kleidung trage?
Das Projekt „Circular Blue“ bietet Stadtbewohnern (wie mir!) die Möglichkeit, die nachhaltige und kreislauforientierte Herstellung von blauem Textilfarbstoff zu erleben. Hoffentlich löst es einen Wandel in unserem Modeverständnis und in der Bekleidungskultur aus.